O Facebook admitiu ao Business Insider na quarta-feira (17) ter coletado as listas de contatos dos emails de mais de 1,5 milhão de usuários – sem que eles soubessem. Segundo a rede social, essa coleta acontecia de forma “não intencional” desde maio de 2016.
O caso começou a receber atenção quando, em março deste ano, um usuário publicou no Twitter que o Facebook estava pedindo para que as pessoas que tentassem se cadastrar na plataforma informassem a senha de seu e-mail pessoal.
Isso seria uma maneira de confirmar a identidade mas, para o usuário, era uma ideia “horrível” do ponto de vista de segurança de informação.
No entanto, de acordo com o Business Insider, ao inserir a senha do e-mail, aparecia uma mensagem automática na qual a rede social informava estar “importando” as listas de contatos, sem pedir autorização do detentor daquele e-mail.
As listas de contatos teriam sido utilizadas para atualizar os sistemas do Facebook e melhorar a segmentação de anúncios, conexões e recomendações de amigos.
Um porta-voz da rede social esclareceu que antigamente o recurso era de fato utilizado para verificar a conta de um usuário e fazer o upload de seus contatos, caso ele autorizasse.
No entanto, em maio de 2016, forma de verificação de identidade foi alterada e, assim, o texto que dava aos usuários a opção de fazer ou não o upload de seus contatos foi excluído – mas a coleta continuou acontecendo. Apesar disso, o porta-voz disse que o conteúdo de nenhum e-mail foi acessado.
O número total de pessoas cujas informações de contato foram obtidas de maneira inadequada pelo Facebook não foi revelado, mas estima-se que chegue a dezenas ou centenas de milhões. Isso acontece porque cada um dos 1,5 milhão de usuários pode ter centenas de contatos diferentes em suas listas de e-mail.
O recurso de verificação de senha foi retirado da plataforma e, segundo o Facebook, as informações que foram coletadas ao longo dos anos estão sendo excluídas de seus bancos de dados. Aqueles que tiveram os emails afetados devem receber uma notificação nos próximos dias.